De la vie dans l'Univers? Une question Universelle.
Qui ne s'est jamais posé cette question un jour? Puisque nous existons, nous aimerions ne pas être les seuls dans cet
immense Univers... Mais pour répondre à cette question (rassurez-vous, je n'ai pas LA réponse) il faut procéder étape par étape.
De la vie dans le système solaire?
Nous n'avons pas la possibilité d'envoyer une sonde hors de notre douillet système solaire pour espérer partir dans la direction d'une autre civilisation: beaucoup trop cher, beaucoup beaucoup trop long, et il faudrait être sacrément chanceux... Mais pourquoi partir si loin alors qu'on peut déjà regarder tout près?
Il y a très longtemps, on se demandait s'il existait des luniens habitant sur la face cachée de notre satellite, plus tard des marsiens... Mais toutes les expéditions extraterrestres passées nous permettent d'être sûr d'une chose: pas de marsien, pas de lunien, pas la moindre vie à l'état de civilisation ou de société animale n'existe dans le système solaire. Tous ces rêves ou ces cauchemars ont été effacés mais la recherche ne s'est pas arrêtée là!
Certains désespéraient de n'être les seuls dans tout l'Univers, mais d'autres se disaient que ça ne pouvait pas être le cas, nous ne pouvons pas être seuls dans cette immensité! Alors la question est autre: notre Terre, notre très chère Terre, est-elle le seul et unique endroit de l'Univers où les conditions ont été réunies pour l'apparition de la vie? Si on trouve des traces de vie passée ou présente (voire future) dans notre système solaire, même à l'état de bactérie, alors dans tous les systèmes stellaires de toutes les galaxies, il y a forcément un infinité de civilisations plus ou moins avancées qui pourraient venir nous déclarer la guerre ou seulement visiter! En effet, c'est tout ou rien: soit nous sommes seuls, soit nous sommes un infinité! La recherche s'est donc orientée à nouveau vers les objets de notre système solaire susceptibles d'avoir un jour réuni les conditions idéales pour l'apparition de la vie.
Où sont les bactéries?
Après plusieurs missions spatiales (la mission Cassini pour Saturne et ses satellites et Galileo pour Jupiter et ses satellites), nous avons trouvés quelques suspects!
- Mars
- Europe (satellite de Jupiter)
- Titan (s. de Saturne)
- Encelade (s. de Saturne)
- Ganymède (s. de Jupiter)
- Callisto (s. de Jupiter)
Pour tous excepté Titan, on soupçonne la présence d'océans d'eau sous une couche de glace. L'eau qui est présente sur la Terre est associée à l'apparition de la vie. Mais sur Titan, il semblerait que l'eau soit remplacée par du méthane et de l'éthane: imaginez des océans, des nuages, des tempêtes, des orages... de méthane! Malgré l'absence d'eau en grande quantité, il est possible que des bactéries résistent à des conditions aussi... titanesques! :)
Nous avons à présent des vues sur deux satellites de Saturne: Téthys et Dioné.
La question
de la vie dans l'Univers? n'a toujours pas de réponse, mais il est évident que nous poursuivront nos recherches jusqu'à l'obtenir un bonne fois pour toute!